Souvent, les têtes brûlées comme leur entourage ont l’impression que l’épuisement est arrivé sans prévenir. C’est faux. En fait, c’est au tout début du burnout qu’on en perçoit le mieux les signes. Mais, dans nos modes de vie survoltés, on est tellement déconnecté de nos sensations et sentiments que les premiers signes de burnout semblent anodins. On les imagine tout à fait supportables et passagers, on ne réagit pas et on s’installe dans le processus du burnout, qui est un processus d’usure. Le phénomène est long et évolutif.

Ce phénomène d’usure est dû au stress chronique, quelles qu’en soient les causes : charge de travail, charge émotionnelle, perte de sens, sentiment d’insécurité, tensions relationnelles, deuil, sentiment d’isolement, incompétences ou autres.

Au début, on ressent beaucoup de tension et une fatigue croissante qui se manifeste parfois par une hyperactivité et un sur-engagement au travail. On peine à se reposer, la fatigue s’accumule. On devient peu à peu moins efficace et on compense : plus d’heures, plus d’inquiétude et moins de sommeil.

En parallèle, on se désengage parfois de la vie familiale et sociale, à la maison on n’a plus envie de rien faire, on rumine ses problèmes qui envahissent la vie privée. On se referme sur soi, on n’est plus disponible pour les autres. Tout devient sérieux ou grave, on perd l’envie de s’amuser, de parler de choses légères ou de voir ses amis.

L’entourage s’en rend compte parfois et peut en faire le reproche à la personne, ce qui va ajouter des tensions familiales et amicales à celles du travail. C’est ce qui fait dire à certains que le burnout survient quand s’accumulent les soucis professionnels et les problèmes personnels. C’est vrai dans la mesure où le cumul des tensions va accélérer le processus. Mais dans le fond, le burnout est déjà installé depuis longtemps quand tout s’accumule soudainement : ça fait des semaines voire des mois qu’on est de plus en plus irritable, agressif, inquiet, susceptible et angoissé, qu’on ne se reconnaît plus et qu’on réagit de manière inhabituelle.

Il est important de comprendre aussi que ce processus peut apparaître hors du contexte professionnel. C’est le cas pour les élèves, pour des chômeurs, des parents au foyer, des sportifs d’élite…

Soyez honnêtes avec vous-mêmes et faites maintenant ce que vous auriez déjà du faire il y a des mois pour aller mieux !